㈱西多摩新聞社

記者の取材風景。誠実かつ丁寧に、話を聞いて行く。地道な取材が信頼の証

たとえば、2014年12月19日号の一面。トップは福生のスーパーいなげやによる「新規就農者　販売コーナー常設」という全国初の試み、横に衆院選の結果、下段は「親子クッキングコンテスト全国大会へ」という福生の母子の記事に、「梅の里を菜の花で彩る」と青梅市が来春、梅まつりに代えて「吉野梅郷花まつり」を開催するというニュース。
4面・５面では「温泉でほっこり」と西多摩各地の温泉施設を紹介し、6面では「2014年重大ニュース」と題して西多摩の一年を振り返る。
西多摩新聞の紙面にはその名の通り、青梅市、福生市、羽村市、あきる野市、瑞穂町、奥多摩町、日の出町、檜原村の政治、経済、イベントや暮らしのさまざまな情報が満載だ。
柴崎社長は、こう語る。
「一地域に担当者を置いて、地域に張り付く取材がわが社の鉄則です。地域に根ざしているからこそ、わかることがあるんです。常に住んでいる人の目線に立って、どのように地域をつなげて行くかという視点を、うちの記者は持っていますね」
いくらネット社会になったとはいえ、身近なところで何が起きているかは案外、わからない。それほど地域のネットワークは、ますます貧弱になりつつある。それを補って余りあるのが、西多摩新聞で提供される情報の数々だ。どのエリアも個性的で、日々刻々と変化しているありようが、紙面から一目でわかる。これらを知らずに過ごしていたとは、なんともったいないことをしていたんだろう。柴崎社長がにやりと笑う。
「逆に、こうも言われます。地方ローカル紙がない地域は、足元を知ることがない、と」
まさに！　中央からの情報しか入ってこないならば、それはむしろ情報の貧困だ。住んでいる町を知らずして、どうして生活が豊かになるだろう。しかも、西多摩という地域の良さをさまざまな角度から再認識させられ、この地域で生きていることへの喜びも生まれる。紙面に溢れるのは、西多摩愛そのものだ。
発行は毎週、金曜日。宅配で届けてくれる。

自費出版も好調。『定年漂流』は本紙の連載から、全国区に打って出たヒット作。他にも西多摩ならでは、ユニークな単行本がズラリ

25年前から新聞だけでなく、自費出版部門を立ち上げた。自分史や西多摩特有のさまざまなジャンルの物語や、絵本や写真集などさまざまなタイプの本が出版されている。柴崎社長は言う。
「結構、評判がいいんですよ。西多摩の中でぐいぐい動いて、全国区になった本もあります」
西多摩新聞の連載からスタートし、全国規模で読まれるようになった本のひとつに、西田小夜子さんの『定年漂流』（2003年）という名著がある。あるいは日の出町で診療を行うDr.重さんこと、神尾重則さんは三浦雄一郎氏のスタッフドクター。こんな異色の顔をもつ著者もいる。
「本によりひとつひとつ違いますが、原稿持ち込みでリライトし、編集、制作、完成までで30万円から150万円ぐらい。大手出版社でも自費出版をやっていますが、その半分ぐらいだと思います。気軽に相談いただければ、ありがたいですね」
低予算で自分史という記録を残せる、実にいい機会ではないか。どんな人にも物語がある。それを地域に還元する役割も出版事業は担っている。
あるいは、現在開催中の「終活セミナー」や「親と子のかかわり方教室」などの無料セミナーや、有料の写真・書道教室事業を展開するのも読者との双方向的な関係を意識するからだ。
「３階のフリースペースで行う、お客さまの声でスタートした事業です。西多摩新聞をより身近に感じていただき、それぞれの方の人生を切り開く一助となればうれしいです」

西武信用金庫と共催で行う「ソフトボール大会」は、2017年で30回目を迎えるという息の長い事業だ。柴崎社長は言う。
「新聞を発行するだけでなく、地域や人をつなげる役割も、地方ローカル紙にはあると思っています。なのでいろいろ、やってますよ。蕎麦打ち大会でプロになった人もいますし、いろいろなきっかけとなる＜種＞を提供できれば。地域のお役に立てるようなさまざまな試みを、これからも打ち出して行きたいと思っています」
こんな頼もしいパートナーが地域に存在し、暮らしを支えてくれるとは、西多摩暮らしはなかなか、贅沢なことなのかもしれない。