ラトリエサクラ

さまざまなフレーバーや食感の違いが楽しめる、各種メレンゲ。メレンゲの概念が180度変わったという声も。洋酒にも合うと評判だ

　扉の向こうには、キラキラした宝石箱のような空間が待っていた。本物のアンティークを使った陳列台には、色とりどりのさまざまな焼き菓子が並ぶ。焼き菓子はケーキ屋やパン屋の隅にある「脇役」的イメージだったが、ここではれっきとした主役、ここは世に滅多にない焼き菓子専門店なのだ。
　オープンは2017年３月、美味しく焼けるオーブンを九州から、ベストなミキサーをドイツから取り寄せ、いい材料を吟味した焼き菓子の数々に都内や埼玉など遠方のファンも多い。
　イチオシはメレンゲだと聞き、驚いてしまう。卵白で作る、ほろほろ溶ける砂糖菓子だが、あくまで脇役という印象だ。冨川さんが首を振る。
「メレンゲは甘いだけのイメージかもしれませんが、うちでは酸味や苦味を生かした、フレーバーや食感にさまざまなバリエーションがあって、人気商品となっています。メレンゲの概念が、180度変わったと言われることもあります」
　通年商品としてバニラ、ブルーベリー、狭山茶、ココナツ、いちご、サクラ、カラメルカフェの７種、他に季節限定が４種と11種ものメレンゲが店に並ぶ。色も形もさまざま、とても華やかなコーナーとなっている。
「カラメルカフェ」はいい意味で、先入観を崩してくれる驚きのメレンゲだ。甘くないのだ！　ビターなコーヒーの香ばしい風味が口中に広がり、ブランデーと合わせてもいけると思う。冨川さんはこう話す。
「うちのメレンゲは洋酒と合うとも言われるのですが、ここで、お酒のメレンゲを作りました。オレンジのリキュールと、ラム酒の２タイプ。苦味を効かせたチョコをコーティングしてあります」
　「ショコララム」をいただく。サクサクの口溶けに、ほのかにラムが香る。ビターチョコが実にいいアクセントになっている。確かに、メレンゲの概念が楽しく、心地よく崩されて行く。これは大人のメレンゲだ。
　焼き菓子に、これほどのバリエーションと個性があるとは！　２週間は日持ちする、ホールタイプのパウンドケーキ「クグロフ」。「レモンのケーク」はしっとりとした生地に程よい甘味、レモンの爽やかな酸味が効き、後味も抜群。発酵バターを使った「ケークブールサブレ（塩バター）」は、リッチなバターの風味と塩味が混じり合ったしっとりとした生地が特徴、香りとコクが存分に味わえる。
油で揚げていない「焼きドーナツ」も、人気商品だ。バターの風味としっとりした生地で軽く、いくつでも食べられる。
「保存料などケミカルなものは極力使っていませんので、赤ちゃんから安心して食べられます。狭山茶や日出町のトマトなど、なるべく地元の材料を使うようにしています。トマトをジャムにして生地に練り込んだパウンドケーキは、トマト嫌いの人でも食べられると聞いています」
　70種から90種はあるという、焼き菓子のラインナップ。自分のため、あるいは大切な人を思い浮かべ、あれこれ楽しく迷うシアワセがここにある。

今や、福生土産の定番となった「ふくうむ」。しっとりとした生地がテッパンの理由。８個で1,500円という手軽さもいい

　地酒はあるが、これが福生土産だというお菓子がない。ならば、「焼き菓子で作ってしまおう」と2016年夏、福生土産プロジェクトが始動した。メンバーはパティシエ冨川さんとオーナーの女性、デザイナー、そして福生が誇る画家・栗原一郎氏だ。先に決まったのは、「ふくうむ」という名前だ。「福を生む町＝福生」そのものを、土産に冠したのだ。
　コンセプトをどうするのか。福生といえば、「基地」＝アメリカがスライドする。しかしプロジェクトチームが目指した切り口は、基地に頼り切る福生ではなく、アメリカ文化によって生まれた、福生ならではのカルチャーだった。米軍ハウス＝福生ハウスに集った若者たちにより生み出されたアートや音楽、「赤線」と共存できる寛容さ、それはどこか、「バタ臭い」。バタ臭さこそ、福生だ。
「バタ臭いって、よそではあまりいい意味で語られませんが、福生の人は肯定的に捉えていると思うんです。アメリカ文化を受け入れながらも完全に染まらずに、共存できているのが福生です。そういう福生の側から見た基地をお菓子にできないかと。そこで出てきたのが、チェリーの砂糖漬けでした」
　チェリーの砂糖漬けも、福生では他の地域より早く入ってきた。原色のビビッドな色、そのカラフルさはどこか、アメリカ文化を象徴する。「ふくうむ」は、チェリーの入った、バターカステラとなった。甘い砂糖漬けのチェリーの砂糖を一度抜き、味付けをし直して仕込むという手間も必須とした。
　パッケージは敢えて昭和を彷彿とさせるダンボール、栗原画伯の福生ハウスを描いた作品を前面に、手にした人に「福のおすそ分け」の意味を込め、福生駅の切符ストラップをつけた。完成したのは2017年12月。小分けにされたパッケージに入り、８個で1500円という手軽さもあり、いろいろなところから引きがあり、今では店で最も売れる商品となっている。
　それはどこか懐かしい、郷愁を誘うような味わいだ。バターの香りを感じるしっとりとした生地にチェリーの風味が混じり合い、しっかりとした甘みをもつ、昭和感が漂うチェリーケーキ。これが、新・福生土産だ。
「一番輝いていた時代の福生を、お菓子で表現したかったんです。福生に憧れたさまざまなアーティストたちがハウスに住み、自分のアートや音楽を作り上げていた時代を」
　堂々と「福生自慢」ができる、福生らしい土産ができた。「ふくうむ」を手に、福生が生んだ文化の香りを多くの人に届けたい。