麺処　しんすけ

このスープこそ、店の全ての味の基本「中華そば」。これぞ、日本人のDNAに組み込まれている、昔ながらのラーメン

「うちはラーメンを食べないで、コーヒーだけ飲んで帰っていただいても、全然いいんです。夜に、ちょっとつまんでハイボールを飲むのもアリですね」
「麺処」とラーメンを看板に掲げるが、ラーメンが全てではない。木目の床、壁にはレコードジャケット、正面には数十本のウイスキーの瓶がずらりと並ぶ店内は、ラーメン屋だという思い込みを完全に覆すおしゃれなカフェのような空間になっている。
　もちろん、柱はラーメンだ。ただし、「凄いラーメンはない」と小林さん。
「インスタ映えのためにインパクトを出す気もなく、提供するのは全て、“普通の醤油ラーメン”です」
　だけどこのラーメン、食べた人の10人中９人から「あっ、美味しい」という言葉が漏れる。
　基本のラーメンは「中華そば」、「和出汁中華そば」「八王子ラーメン」の３種。「中華そば」は小林さん曰く「日本人のDNAに入っている」、昔からのラーメン。きれいに澄んだ黄金色のスープは一口含めば、鶏の濃厚な旨味が口中いっぱいに広がり、あっさりでありながら奥深く旨味たっぷり。ツルツルっと、中太のストレート麺がよく絡む。「この味こそ、店の全て」という小林さん。その言葉に心から納得する。
「和出汁中華そば」は、スープを啜ればうわーっと叫びが漏れるほど、濃厚で強烈な魚介の出汁に一気に魅了される。宗田鰹、屋久島鯖、九十九里煮干し、利尻昆布、ホタテなどこれでもかと魚介を使用しただけあり、強烈な魚介の旨味と香りがたまらない。
　ご存じ「八王子ラーメン」は生の玉ねぎのシャキシャキ感が特徴だが、醤油の香りがガツンと香る濃厚なコクのあるスープが、パンチのある味わいを醸している。これは、ここだけの「八王子ラーメン」だ！　背脂をトッピングすれば濃厚さはさらに増し、麺を啜る勢いが止まらない。
　チャーシューは「ラーメンの味わいを邪魔しない」よう配慮し、ド派手さこそないが、全てのラーメンにしっかり寄り添う、間違いのない美味しさ。メンマも食べ応え十分。磯のりもまた、いい伴走者だ。
　このラーメンを、エルビス・プレスリーやジャニス・ジョップリンのBGMで啜るのだ。何という、うれしいミスマッチだろう。

とにかく、このウイスキーのラインナップを見よ！　どでかい魚のフライがドーンと乗った、「フィッシュ＆チップス」。「バッファローウイング」は鶏肉がしっとり柔らかく、ピリ辛の風味がやみつきに

　オープンは、コロナ禍真っ只中の2021年5月。ラーメン店なのだが、小林さんは最初からウイスキー30種、クラフトビール15種を置き、生ビールはハイネケンに決めた。店の内装を「ちょっとかっこいいバーのイメージ」としたように、ラーメン店一色にするつもりは全くなかった。
「内装を見て、『ラーメン屋じゃねえな』とおっしゃる方もいますが、そうなんです。ここは、カフェ＆ダイナーです。店名には一応、麺処とありますが、コーヒーにも紅茶にもこだわっていますし、美味しい焼き菓子も置いています。お客さまがここで心地よくお茶をしたり、ビールを飲んだりして、くつろいでいただければ。それが、うちの一番の願いです」
　夕方から提供されるおつまみは約30種、それも普通の居酒屋にないメニューがズラリと並ぶ。「アスパラガスのピクルス」（300円）は、ホワイトアスパラのシャキシャキの食感とお酢の風味がマッチ。「マスタード仕立てのおつまみポテサラ」（350円）は潰したじゃがいもとゴロっとしたじゃがいもと、生の千切りといろいろな食感が味わえ、マスタードの酸味が味を引き締める。「トリュフソース添え ローストポーク盛り」（600円）は燻製の香ばしさをまとった、しっとりと柔らかい豚肉を、甘めのソースとトリュフ香る酸味の効いたタレで食す。「上」のラーメンに乗っている肉だというが、完全に欧風の味だ。サクサクの巨大なフライに驚いてしまう「フィッシュ＆チップス」にハイボールとくれば、完全にイギリスのパブの世界だ。
　しかも、ウイスキー初心者に向けて「シングルモルトウイスキー」「ブレンデッドスコッチ」「アメリカン＆ジャパンウイスキー」「アイリッシュ＆カナディアン」とそれぞれのウイスキーごとの「トリセツ」が作られ、小林さんの微に入り細に入った解説を読みながら、グラスを傾けて勉強もできる。それも全て、お手軽価格なのだ。バーなら2000円は行くものがワンコイン+αで、ハイボール、ストレート、ロック、トゥワイスアップの飲み方で、それぞれにふさわしいグラスで楽しめるという、完全にラーメン屋を吹っ切ったこだわりようだ。
「高いボトルは入れないようにしています。ここで味見してもらって、家でも楽しんでいただけるように。トゥワイスアップはグレンケアンという鑑評会で使われるグラスにしています。これで、ウイスキーの味も変わりますから」
　もちろん、クラフトビールにも「トリセツ」があり、その辺のバーよりはるかにお手軽に、本物のお酒を料理と共に楽しめるのだ。